La sua carriera ebbe inizio quando incontrò i produttori Starsmith e Frankmusik, e fu successivamente notata da Jamie Lillywhite, il quale divenne suo manager e A&R. Dopo aver firmato con la Polydor Records nel luglio del 2009, lanciò il suo primo EP,
An Introduction to Ellie Goulding, sempre nello stesso anno.
Nel 2010 diventò la seconda artista a vincere sia il sondaggio BBC Sound of 2010, sia il Critics Choice Award ai BRIT Awards 2010 nello stesso anno. Ellie pubblicò il suo primo album,
Lights, nel 2010; questo debuttò alla prima posizione della UK Albums Chart vendendo poi più di 850.000 copie solo nel Regno Unito. La sua cover di
Your Song, canzone di Elton John, raggiunse la seconda posizione nel Regno Unito nel dicembre del 2010, interpretandola il 29 aprile 2011 alla festa di nozze del Principe William e Catherine Middleton a Buckingham Palace. La title track dell'album,
Lights, venne lanciata negli Stati Uniti nel marzo del 2011, raggiungendo la seconda posizione nella
Billboard Hot 100 e venendo certificata triplo disco di platino dalla Recording Industry Association of America (RIAA).
Il suo secondo album
Halcyon fu pubblicato nell'ottobre del 2012, esordendo alla seconda posizione nella classifica britannica e, dopo 65 settimane, riuscì ad arrivare alla prima posizione.
Halcyon debuttò alla nona posizione nella
Billboard 200 Chart, rendendolo il suo primo singolo nella
top ten della classifica. La riedizione
Halcyon Days fu pubblicata il 23 agosto del 2013 e conteneva nuove canzoni, tra cui
Burn che diventò il suo primo singolo alla numero uno negli UK (in seguito diventò il singolo femminile più venduto di quell'anno) e in Italia. Durante la cerimonia dei BRIT Awards, Ellie ricevette il premio come miglior cantante donna britannica. Alla fine del 2013 ha venduto 4 milioni di album e 15 milioni di singoli nella sua intera carriera.
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