Gli
Wham! sono stati un duo pop britannico, costituito, nel 1980, dal cantante, compositore e musicista George Michael e dal chitarrista Andrew Ridgeley, scioltosi nel 1986, su iniziativa del cantante. Per un breve periodo, sono conosciuti negli Stati Uniti d'America|Stati Uniti come
Wham! U.K., a causa di un conflitto di denominazione con un'altra band, dopodiché diventeranno così famosi in tutto il mondo da oscurare l'omonima band Stati Uniti d'America|americana. Il nome deriva da una delle tipiche onomatopee utilizzate nei fumetti, tipo «slam», «bang», «pow», «ouch», etc.
Gli inizi
George e Andrew si incontrano a scuola, a Watford, in Inghilterra, e iniziano a suonare nel gruppo degli
Executive, prima di cambiare nome e firmare un contratto-capestro con la piccola etichetta Innervision, facente capo alla major CBS, con la distribuzione affidata alla Epic Records in Europa e alla Columbia Records negli Stati Uniti d'America|USA. George ricopre la maggior parte dei ruoli e dei compiti all'interno della band - compositore, cantante e, occasionalmente, anche musicista - ma il contributo di Andrew, oltre che come chitarrista, come suo confidente, ascoltatore, ispiratore e portavoce si rivela molto più importante di quello che può sembrare, e addirittura cruciale per il successo iniziale della band, come spiegherà anni dopo lo stesso George. Ancora teenager, i due si affermano come giovani edonisti, inclini a una vita spensierata, priva di lavoro e impegni, attitudine che si riflette nei primissimi singoli e specialmente nei relativi videoclip.
A ottobre del 1982, viene pubblicata
Young Guns (Go for It). La canzone si configura come un appello, da parte di un giovane, a un amico, affinché non butti via la propria vita, contraendo un matrimonio alquanto prematuro. Il singolo sfiora la UK Top 40, ma poi agli Wham! capita un colpo di fortuna, quando gli autori del celebre
Top Of The Pops - importantissimo spettacolo settimanale, con le classifiche ufficiali della BBC - sono costretti a cercare urgentemente ospiti musicali al di fuori della Top 40 (contro le normali politiche di selezione), per rimpiazzare un posto vacante (come era già successo a Boy George con i Culture Club di
Do You Really Want to Hurt Me nel 1982). In qualità di band più vicina alla posizione Numero 40, gli Wham! vengono ripescati, e l'apparizione televisiva dà ben presto inizio a un vero e proprio fenomeno di massa. Appare sùbito evidente l'influenza dello storico gruppo dei Queen, soprattutto nel modo di cantare di George Michael. Se si ascolta con attenzione la canzone
Misfire (dal terzo lavoro dei Queen,
Sheer Heart Attack), sembra di ascoltare la vera matrice originale dello stile degli Wham!.
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