John è il nipote di un prete, e passa di conseguenza molto del suo tempo cantando e suonando in chiesa. Ancora bambino si trasferisce in Pennsylvania con la famiglia, e nella chiesa locale John canta nel coro. A 16 anni si trasferisce a Filadelfia per studiare alla University of Pennsylvania. Qui riceve i primi elogi per le capacità, e arrivano le prime collaborazioni: nel 1998 viene chiamato a suonare il pianoforte per il singolo di Lauryn Hill
EveryThing Is Everything.
Dopo aver terminato il college, John finisce a New York dove inizia ad esibirsi specialmente nei nightclubs dove il pubblico lo adora, e lui vende i demo durante le sue performance. Il mondo dello spettacolo lo vede soltanto dietro le quinte: suona e scrive per artisti come Janet Jackson, Kanye West, Twista ed Alicia Keys.
Nel 2003 al club S.O.B's viene realizzato un concerto che riscuote un significativo successo dagli spettatori: in tale occasione John fa uscire il disco live
Live At SOB'S New York City. Cambierà il nome in John Legend dopo che Kanye West prenderà atto del suo talento. John collaborerà con lui per
The College Dropout, che venderà ben 2 milioni di copie. I due condivideranno lo stesso palco in un duetto in occasioni del calibro dei Grammy Awards. Il quotato beatmaker e rapper lo aiuterà nella realizzazione del suo primo album solista. Il suo album di debutto
Get Lifted, è uscito verso la fine del 2004. Contiene collaborazioni con West ("Number One") così come col rapper Snoop Dogg ("I can change"). Scala le classifiche con il singolo
Used To Love U (US top 100, UK top 30) ed
Ordinary People (US and UK top 30). Ha anche collaborato con Slum Village nella canzone
Selfish (US top 100) e con i Fort Minor nella canzone
High Road. Legend inoltre ha cantato in
Encore di Jay-Z e
You Don't Know My Name di Alicia Keys.
Nel 2004 John Legend pubblica un altro disco live,
Solo Sessions Vol.1: Live at the Knitting Factory. Mischia l'R&B classico ed il soul di una volta con il sound del jazz e delle jam sessions. Sigla un contratto per l'etichetta KonMan ed un contratto discografico con la Columbia Records. Alla fine del 2004 esce
Get Lifted, primo ed ufficiale LP solista di John Legend. Contiene collaborazioni con West così come col rapper Snoop Dogg nel singolo
Used To Love U (US top 100, UK top 30) ed
Ordinary People (US and UK top 30). Immediatamente si stabilisce all'interno della Billboard top 5, capitanato dal fortunatissimo singolo
Used To Love U e dal brano
Ordinary People. Nel 2005 debutta come attore, con un piccolo ruolo, nel film
Loverboy diretto da Kevin Bacon.
Nel 2006 John pubblica il suo secondo album
Once Again dove viene messa ancora in risalto la sua forte influenza soul vecchia scuola unita a un mix di R&B e Ballads. Le collaborazioni sono molte anche qui tra cui Will.I.Am, Kanye West e Raphael Saadiq. Dall'album vengono estratti 3 video dei brani
Save Room, acclamatissimo primo singolo,
P.D.A. (We Just Don't Care) e l'ultimissimo
Stereo. John farà tappa in Italia con il suo primo vero tour internazionale a Roma il 12/7 e a Lucca il 9/7.
John Legend ha partecipato con un'esibizione live ad un evento organizzato da Apple per la presentazione della seconda generazione degli iPod nano, il 12 settembre 2006.
Il 30 marzo 2008 ha cantato
America the Beautiful in occasione della XXIV edizione di WrestleMania, evento di wrestling prodotto dalla World Wrestling Entertainment (WWE). Sempre nel 2008 pubblica il suo terzo album in studio intitolato
Evolver, anticipato al singolo
Green Light che vede la partecipazione di André 3000.
Nel 2011 John Legend duetta con Tiziano Ferro nel brano
Karma contenuto nell'album di quest'ultimo intitolato
L'amore è una cosa semplice; la canzone è una ricomposizione in inglese del brano
Smeraldo contenuto nello stesso album. All'inizio del 2012 viene pubblicato il singolo
Tonight (Best You Ever Had), brano principale della colonna sonora del film
Think Like a Man, di Tim Story.
Nel maggio 2012 intraprende una nuova esperienza artistica, come giudice del talent show del ABC (Stati Uniti d'America)|ABC intitolato
Duets. Al suo fianco, come mentori dei concorrenti, vi sono Robin Thicke, Jennifer Nettles e Kelly Clarkson.
Nello stesso anno partecipa con il brano
Who Did That To You alla colonna sonora del film
Django Unchained.
Nel maggio 2013 viene pubblicato il singolo
Who Do We Think We Are, che anticipata il suo quarto album
Love in the Future, pubblicato il 3 settembre 2013.
Alla Premiazione dei Golden Globe 2015 tenutasi l'11 Gennaio, è stato premiato insieme a Common, per la colonna sonora del film "Selma", hanno ricevuto il premio per la miglior colonna sonora originale.
Durante la cerimonia degli Oscar 2015 la sua collaborazione con Common "Glory" viene premiata come "Miglior Canzone Originale".
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