Nasce da una famiglia di emigranti pugliesi originari di Rodi Garganico. Fratello minore di Franco Tozzi, cantante di discreta popolarità negli anni sessanta, muove i primi passi a livello musicale diventando il chitarrista del gruppo che lo accompagnava in tournée.
Nel 1968, a 16 anni, entra negli
Off Sound, un gruppo rock torinese di giovanissimi, con cui accompagna anche il fratello e con cui debutta discograficamente nel 1970, cantando la prima strofa della canzone
Qui. A Milano conosce Adriano Pappalardo e con lui forma un gruppo di 13 elementi con il quale va in tour.
Fa anche parte del gruppo La Strana Società rimanendovi all'interno sino al 1976, con il quale ha partecipato a Un Disco Per l'Estate, a un Festivalbar e ad un'edizione del Festival di Sanremo; è famoso di tale gruppo il brano
Popcorn.
Gli anni Settanta e i Data
Nel 1973 incide il primo 45 giri da solista per la Numero uno di Lucio Battisti: si tratta di
Incontro d'amore, che ha come lato B
Go man, della cantautrice americana Marva Jan Marrow.
Nello stesso periodo continua l'attività di session man per la Numero Uno, suonando insieme al batterista Euro Cristiani in numerosi dischi di questa casa discografica, come ad esempio Un essere umano ed Infinite fortune di Oscar Prudente.
Nel 1974, a 22 anni, scrive insieme a Damiano Dattoli la canzone
Un corpo e un'anima, che interpretata da Wess e Dori Ghezzi vince "Canzonissima" dello stesso anno; con lo stesso Dattoli e Massimo Luca forma un gruppo (i
Data) che incide nello stesso anno un unico album (
Strada bianca) per la casa discografica di Lucio Battisti, la Numero Uno, disco molto raro perché stampato in poche copie.
Il 1975 lo vede autore della musica (sempre con Dattoli, su testo di Maurizio Piccoli) di uno splendido quanto poco conosciuto brano per Mia Martini dal titolo
Io ti ringrazio; inoltre collabora con Ivano Fossati come coarrangiatore per l'album Good-Bye Indiana.
L'incontro con il paroliere-musicista-produttore Giancarlo Bigazzi dà vita a un duraturo sodalizio pieno di successi.
Il debutto da solista avviene nel 1976 con l'album
Donna amante mia, comprendente il brano
Io camminerò, già portato al successo da Fausto Leali e ripreso qualche anno dopo da Mina.
Il successo personale arriva l'anno successivo quando incide
Ti amo, che vince il Festivalbar e rimane in testa alla classifica dei singoli più venduti senza interruzioni dal 23 luglio al 22 ottobre 1977 , (1.147.000 copie vendute in Francia[http://www.infodisc.fr/S_ToutTemps.php?debut=50 InfoDisc : Les 45 T. / Singles les plus vendus en France], 8.000.000 in tutto il mondo ). Nel 1978 esce
Tu e nel 1979 esce la sua canzone più famosa
Gloria ed un altro successo
Qualcosa qualcuno. Queste tre canzoni faranno il giro del mondo. Sia
Ti amo che
Gloria saranno cantate in inglese da Laura Branigan, che otterrà il primo posto nella classifica dei singoli americana proprio con
Gloria. Risultato prestigioso, riuscito solo ad un altro italiano: Domenico Modugno con
Nel blu dipinto di blu. In Francia, invece,
Ti amo ottiene un grande successo grazie alla versione francese interpretata da Dalida, mentre in Germania sarà Howard Carpendale a farne una cover.
Ciliegina sulla torta (a livello professionale) è la produzione di un singolo del suo batterista Euro Cristiani, uscito proprio nell'estate del 1979:
L'amore è quando non c'è più, che Tozzi inciderà nel 1991 nell'album
Gli altri siamo noi.
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